Après l'expulsion des rois, la république romaine entreprit d'agrandir son territoire en se lançant peu à peu à la conquête de l'Italie, et elle ne comptait pas s'arrêter en si bon chemin.


Seulement, de l'autre côté de la méditerranée,  la cité de Carthage devenait, comme Rome, une superpuissance du monde méditerranéen.



Au fur et à mesure que chacune de ces deux villes gagnait en puissance et en territoires, en conquêtes commerciales aussi, leur rivalité ne fit qu'augmenter.

Comme on le voit sur la carte, au début, Carthage avait de loin l'avantage.  La jeune république romaine ne possédait seulement qu'une partie de l'Italie, et n'avait alors qu'une armée presque exclusivement terrestre.  


Carthage, de son côté, avait non seulement bien plus de territoires conquis, mais possédait une grande flotte, avec de redoutables éperons ...




Des éperons appelés aussi "rostres"



Carthage possédait même un port militaire secret de forme circulaire, rempli navires de guerre, avec une île artificielle en son centre, que les ennemis ne pouvaient voir de l'extérieur, et dont les restes sont encore visibles aujourd'hui.










https://www.youtube.com/watch?v=oBw-pcUXyww
De 30s à 2m20

Les origines légendaires de la guerre

La cité de Carthage aurait été fondée des siècles plus tôt par la reine Didon, originaire de Phénicie, du côté d’Israël. (d'où le mot "punique", qui vient de "phénicien")

Découvrant la région, elle aurait (selon leur légende) acheté aux autochtones "autant de terre que peut en contenir une peau de bœuf". Mais, rusée, elle aurait découpé la peau en fines lanières qui, mises bout à bout, formèrent une corde qui couvrit la distance nécessaire à la création de la ville qu'elle voulait construire.  

Sommée plus tard de se marier avec un roi local qui, sinon, déclarerait la guerre à Carthage, celle-ci préféra s'immoler sur un bucher funéraire.

Les Romains s’inspireront de cette histoire en la modifiant pour créer une cause légendaire à la rivalité entre Rome et Carthage, en imaginant aussi une suite à la guerre de Troie.

Le prince Enée, fils de Vénus, aurait réussi à s'enfuir de la ville de Troie en flammes, pour fonder, selon la volonté des dieux, "une nouvelle Troie" ....




mais son navire échoua à Carthage suite à une tempête envoyée par Junon, qui voulait la perte de tous les Troyens.

Pour que la reine Didon ne tue pas Enée, Vénus la fit tomber amoureuse de ce dernier.



Au cours d'une partie de chasse, alors qu'un violent orage les a réunis dans une grotte...


Didon et Enée deviennent amants.



Didon, éperdue d'amour, proposera même à Enée de régner avec elle.
Mais Vénus apparait à son fils et lui dit de partir, que ce lieu n'est pas la "nouvelle Troie", et que la ville extraordinaire que les dieux veulent voir apparaitre sera en Italie. Enée quitte donc Didon sans lui dire adieu. Quand la reine découvre qu'elle a été abandonnée, elle fait ériger un bûcher funéraire et s'immole en lançant à Enée des malédictions et des imprécations ...



jurant par son sang que la fameuse ville que les descendants d'Enée fonderont en Italie et sa propre ville de Carthage seront ennemies jurées jusqu'à la destruction finale de l'une ou de l'autre.



Les Romains ont donc repris la légende du suicide sacrificiel de Didon, mais en lui inventant une autre raison, qui serait liée à la haine de Didon pour les descendants d'Enée, les Romains.

Les réalités de la guerre sont évidemment plus terre à terre, à l'origine bassement commerciales, puis politiques. Ces deux villes se rendirent compte qu'elles avaient toutes deux des politiques d'expansion et de domination progressive sur le monde méditerranéen. De ces deux villes, une seule pourrait au final diriger le monde. Mais une origine légendaire, surtout amoureuse, rend de suite tout plus poétique, même la guerre ...


La première guerre punique (-264 à -241)
Cette première guerre entre Rome et Carthage dura plus de 20 ans.

La première guerre punique eut pour origine la Sicile, située entre Carthage et l'Italie, et le contrôle du détroit de Messine



(détroit étroit où la légende situe, pour des raisons compréhensibles, Charybde et Scylla, monstres destructeurs de navires)



endroit dangereux mais alors si stratégique pour le transit des navires de commerce en méditerranée.


Une intervention romaine en Sicile fut considérée par Carthage comme un casus belli, déclenchant les hostilités.

Face à des marins puniques expérimentés, Rome n'avait que des citoyens-soldats, qui n’avaient pour la plupart jamais posé le pied sur un navire. L'histoire voudrait que Rome ait construit 120 navires en seulement 60 jours, en étudiant l’épave d’un navire carthaginois échoué.



À une époque où le combat naval consistait à éperonner le navire ennemi pour le couler, les Romains innovèrent en munissant leurs navires de passerelles de bois munies de crochets qui permettaient d’aborder les navires carthaginois et de transformer les deux ponts en un espace propice au combat rapproché, comme en combat terrestre, domaine dans lequel excellent les légionnaires.



Cette invention permit à Rome de remporter, en -260, la première victoire navale de son histoire, capturant 50 navires carthaginois et en coulant une vingtaine.



Au cours de cette opération, Rome aura subi une seule défaite. Un commandant romain voulait attaquer avant de recevoir des renforts. Comme on le faisait avant chaque bataille, il fit interroger les augures, en prenant des poulets sacrés.



Ceux-ci refusant de manger (ils avaient peut-être le mal de mer   ), les augures furent donc considérés comme défavorables.




Le commandant, furieux, les aurait alors noyés en les jetant par-dessus bord, en criant :

« Eh bien, s'ils ne veulent pas manger, qu'ils boivent ! »  



Le commandant impie commit le sacrilège de noyer les poulets sacrés et de ne pas tenir compte des oracles divins des augures ...



L'impie se lança à l’assaut sans attendre les renforts et perdit 93 navires et de très nombreux hommes d’équipage.  



Beaucoup, superstitieux, crurent que cette défaite était due à l'impiété de leur commandant qui ne respectait pas les choses sacrées.


Casque retrouvé sous l'eau, avec des rostres de navires, restes de la bataille des îles Egates.

Mais, en dehors de cet épisode sacrilège, la bataille navale est finalement gagnée par les Romains.




Un consul, Régulus, trop confiant, arrive avec deux légions sur le territoire de Carthage et propose la paix .... à la condition que les Puniques cèdent la Sicile aux Romains.

Mais les Puniques, aidés par des mercenaires, vainquirent ses deux légions. Fort de cette victoire, la guerre reprit de plus belle durant des années, ponctuées de combats dont l’issue ne sera décisive ni pour l’un ni pour l’autre camp.

Le savant Archimède, du côté de Syracuse, aurait créé des innovations en terme de machines de guerre très en avance sur son époque pour se défendre contre les Romains.



On prétendit même plus tard qu'il aurait inventé un "miroir solaire" pour faire brûler les navires à distance



 ce qui est peu plausible (vraisemblable).

Mais le génie d'Archimède avait inventé de multiples machines de guerre, pour repousser le siège de Syracuse, dont des catapultes



des grues bombardier




et des filins avec crochets pour soulever les navires et les renverser







Eh oui, Archimède n'est pas que celui qui a découvert la poussée d'Archimède, il est sans doute un des plus grands savants qui ait existé : il était un scientifique universel qui a fait de nombreuses découvertes, s'intéressant non seulement aux mathématiques, mais aussi à la géométrie, à la physique, à la mécanique, et inventa non seulement des théorèmes mais aussi de nombreux outils révolutionnaires, comme la vis hydraulique



 la roue crantée



 un appareil pour mesurer les distances exactes, etc.





L’effort de guerre permanent épuise les deux puissances. Aucun conflit aussi long n’avait eu lieu sans trêve jusqu’alors. Les deux puissances, au bord de la ruine, doivent trouver des fonds avec de nouvelles taxes et des emprunts extraordinaires.

Lors de ces conflits en Sicile, le grand savant, ingénieur, physicien et mathématicien Archimède sera tué à Syracuse.


Archimède était si absorbé à résoudre un problème, et avait l'esprit si fixé sur l'objet de sa réflexion qu'il ne remarqua pas l'entrée des Romains, ni le fait que la ville ait été prise.



Un soldat survint et lui ordonna de l'accompagner.



Comme il refusait d'obtempérer, en lui lançant : "Ne dérange pas mes cercles!"




le soldat fou de rage brandit son épée et le transperça...



Un général romain, qui estimait le savant, fit ériger en hommage à son génie une sépulture.


Le tombeau d'Archimède




Le général carthaginois Hamilcar, parviendra quant à lui à porter la guerre en Italie du Sud.






Mais, au prix d'un effort ultime montrant sa pugnacité, Rome réussit à vaincre la flotte punique et à imposer un traité de paix humiliant exigeant que Carthage :

Carthage doit :

- céder la Sicile à Rome
- payer une énorme indemnité financière à Rome
- livrer des milliers d'esclaves
- ne pas pousser ses conquêtes au-delà de l'Ebre, en Espagne.

Carthage subit alors la révolte de ses propres mercenaires, qu'elle ne peut plus payer.


Durant ce conflit qui oppose Carthage à ses propres mercenaires, et qui l'affaiblit encore, Rome en profite pour prendre aussi à Carthage ... la Corse et la Sardaigne !
La domination romaine s'étend et devient prépondérante en méditerranéenne.


Mais Hamilcar Barca fait jurer à son fils Hannibal une haine absolue entre lui et les Romains.



Une malédiction de haine qui n'est pas sans rappeler celle romancée de l'imprécation légendaire de Didon contre Enée.

La seconde guerre punique (-218 à -201)

Carthage, vaincue et humiliée, veut se venger d'un traité si dégradant.
Elle sait bien que ce sera un jour ou Rome ou Carthage. La cité décide donc de risquer le tout pour le tout et de se battre pour sa survie.

Carthage décide d'attaquer Sagonte en Espagne, qui est alliée de Rome, ce qui est un véritable casus belli ayant pour but de déclencher à nouveau les hostilités.


Hannibal Barca a pour projet fou d'attaquer Rome sur son propre territoire, en envoyant ses troupes avec des éléphants à travers l'Espagne, puis la Gaule (remplies de tribus hostiles à combattre, avec des pertes immenses durant tout le trajet),

de franchir des fleuves sans aucun pont, dont le Rhône ...



en allant jusqu'à mettre sur de grands radeaux de la terre et des branche pour que les pachydermes aient moins peur lors des traversées  ...







puis les Alpes glacées avec tout cet équipage absolument pas habitué au froid ...



et dont un nombre inouï sera décimé par des éboulis....



des chutes mortelles dans des précipices ...



et bien plus encore tués par la faim et le froid ...








avant même de pouvoir être en territoire romain, exténués, pour y affronter des légions romaines nombreuses et surentrainées.
Ce qui était une opération suicidaire.


Ils ont même été parfois obligés de creuser des passages dans la montagnes pour réussir à passer ...




Le projet est insensé (un exploit inégalé), la moitié des effectifs sont perdus, mais l'armée punique arrive sur le sol italien, bien qu'affamée et épuisée.

Ils ne sont plus que 20 000, ce qui est peu pour espérer écraser la puissante république romaine.

Mais Hannibal bénéficie de l'effet de surprise en arrivant, personne ne croyant qu'il aurait pu réussir la traversée.



Lors de la bataille du lac de Trasimène, il écrase l'armée romaine qui ne s'y attendait pas.



Hannibal propose aux peuples de l'Italie du nord, précédemment vaincus par les Romains, de se joindre à lui, de briser leur soumission à Rome et de retrouver la liberté en retour.

L'armée de Carthage repasse ainsi à environ 40 000 hommes.





Quand Rome apprend sa défaite humiliante, et que l'ennemi marche sur Rome, la panique s'empare de la cité.

Pendant ce temps, Fabius, un des consuls mommé dictateur pour un an en raison de l'urgence de la crise, décida de ne pas attaquer frontalement l'ennemi, mais de pratiquer la stratégie de la terre brûlée en détruisant les récoltes afin d'user Hannibal, cherchant à l'épuiser et à l'affamé sans jamais l'attaquer, en jouant avec le temps.



C'est pourquoi ce consul eut le cognomen de Fabius Cunctator, c'est-à-dire "le temporisateur", celui qui gagne du temps, qui diffère le moment d'agir.

Mais tous les sénateurs n'étaient pas d'accord avec cette politique de la guerre d'usure, et beaucoup y étaient même franchement hostiles.


Quand l'année de son consulat fut écoulée, les deux nouveaux consuls décidèrent d'attaquer Hannibal.

Une des plus grandes batailles de l'histoire eut lieu à Cannes (pas en France).

Les armées de Paul-Emile et de Varron


Les Romains étaient largement supérieur numériquement, près à exterminer l'armée de Carthage.



La bataille de Cannes coûta la vie -en une seule journée- à plus de 6000 Carthaginois ... et plus de 45 000 Romains !  



Le sol, jonché de cadavres, était rougi de sang. Mais la victoire était ... à Hannibal !



L'armée d'Hannibal, bien qu'inférieur en nombre, avait en effet imaginé une stratégie pour prendre les Romains dans un piège qu'ils n'avaient pas vu venir.

https://www.youtube.com/watch?v=PF4LAIADcC0
A partir d'1m20



L'armée de Varron et de Paul-Emile vaincue


Les habitants de Rome, sans aucune protection, sont dans la terreur  

Plus rien ne peut empêcher l'armée de Carthage de les exterminer.

Mais, alors que Rome est totalement à la merci d'Hannibal ...celui-ci choisit étonnamment de passer l'hiver dans "les délices de Capoue" au lieu d'attaquer, en attendant sa reddition, qu'il estime logique.



Comme lui dirent ses généraux : " Tu sais vaincre, Hannibal, mais tu ne sais pas tirer profit de la victoire !"



Mais les Romains, loin de capituler et de se rendre, décidèrent de recréer une armée en abaissant l'âge l'égal et en incorporant même des esclaves.

Les Romains consultèrent les livres sibyllins, contenant les oracles des dieux (en termes souvent obscurs et sibyllins qu'il fallait interpréter) pour protéger Rome.

Ceux-ci conseillèrent d'aller chercher en Asie la pierre noire (sans doute une météorite sacrée) de la "Magna Mater", la déesse Cybèle, la "grande mère" de la nature. Ce qu'ils firent durant les mois où Hannibal séjournait à Capoue. Comme Rome finit par être sauvée, les Romains acceptèrent cette déesse étrangère et battirent un temple à Cybèle sur le Palatin.

Le général romain Scipion, devenu consul, décida de porter la guerre sur le territoire de Carthage, obligeant Hannibal à revenir en Afrique.




Ultime face à face entre les deux grands ennemis, Scipion et Hannibal.


Scipion et Hannibal





Hannibal fut défait lors de la grande bataille finale de Zama, en 202 av. J.C

Scipion reçut le cognomen de "Scipion l'Africain" en l'honneur de sa victoire contre Carthage.

L'issue de cette guerre décisive permit aux Romains de n'avoir plus aucun rival susceptible d'empêcher son expansion et de conquérir un à un tous les territoires autour de la méditerranée.

Si Carthage l'avait emporté sur Rome, nous aurions donc eu en Europe une autre langue, une autre culture et une toute autre civilisation.

Voici une vidéo qui retrace cet exploit épique absolument incroyable, mais qui a réellement eu lieu, et qui a failli changer le cours de l'histoire du monde :

https://www.youtube.com/watch?v=POIZn7Hk_Mg



Troisième guerre punique. (-149 à -146)

50 ans après la victoire de Rome, Caton l'ancien partit visiter Carthage et s'inquiète de sa reconstruction économique.
Il en revient persuadé que Carthage, même vaincue, reste une menace potentielle et qu'il faut détruire totalement Carthage pour éviter tout risque.
Il n'aura alors de cesse d’essayer de convaincre le sénat de la nécessité d'engager une troisième guerre punique, ayant l'objectif de raser entièrement cette ville pour régler définitivement le problème.

À cette époque-là, au Sénat, il termine chacun de ses discours, quel qu'en soit le sujet, par ces mots : "Carthago delenda est" ( = Il faut détruire Carthage. Mot à mot : Carthage est devant être détruite.) Il suffixe -ndus, a, um s'utilise pour marquer l'obligation)



Caton réussit un jour à convaincre le sénat de détruire Carthage ... grâce à une figue.



Il en brandit une et demanda : "Dites-moi, quand pensez-vous que ce fruit a été cueilli ?"
Les sénateurs répondirent que le fruit devait avoir été cueilli tout récemment, car il était très frais.
"Eh bien, répliqua-t-il, sachez qu'il a été cueilli à Carthage, il y a trois jours ! Ce qui vous prouve que l'ennemi, que vous sous-estimez et que pensez si loin, peut être à nos portes en trois jours seulement !"

Fort de cette brillante démonstration, le sénat prit peur et décida d'enclencher la dernière guerre punique, avec pour but cette fois la destruction complète et définitive de sa rivale.



Cette dernière guerre punique fut le premier génocide connu de l'histoire ...



puisque la population et le civilisation punique ont été exterminées.

En effet, cela commença par un blocus, empêchant Carthage d'être approvisionnée et faisant mourir les habitants de faim.
Ceux-ci torturèrent cruellement des prisonniers romains avant de les jeter du haut des murailles, rendant le désir de vengeance de Rome encore plus implacable.
La clémence était devenue impossible.

Et les Carthaginois étaient près à se battre jusqu'à leur extermination totale.

Les femmes coupèrent leurs longues chevelures pour en faire de la corde pour les arc.


Une flotte fut même construite à partir des poutres des maisons et de bijoux fondus.

Cela illustre bien le combat acharné pour survivre et la haine jusqu’au-boutiste des deux camps.
Mais le port finit par être pris et détruit par les Romains, qui entrent alors dans la ville.


Commença alors 6 jours de combats de rue.

Avec l'énergie du désespoir, hommes, femmes, enfants, vieillards, esclaves transformèrent alors chaque maison en forteresse, qu’il faut prendre l’une après l’autre jusqu’aux terrasses d'où ils lancent des projectiles. Les légionnaires avancent ruelle par ruelle et passent d’une terrasse à l'autre à l’aide de poutres et de planches. Devant tant d’acharnement, les Romains décident d’allumer un gigantesque incendie





Commencent alors une succession de scènes d’horreur : les hommes, les femmes, les enfants, les vieillards, plus ou moins gravement brûlés, tombent avec leurs maisons qui s’effondrent et sont écrasés sous les gravats.


Dans les rues, la progression est gênée par la masse des morts et des blessés. Les corps sont piétinés par la cavalerie.



Le dernier bastion de résistance se trouvait dans une citadelle.
  Plutôt que de se rendre, certains incendièrent le temple qui s'y trouvaient et choisirent de se précipiter dans le brasier.



Scipion aurait pris conscience alors que les empires ne sont pas éternels, quelle que soit leur gloire et leur puissance.
L'empire de Carthage n'est plus, jadis Troie avait fini de la même manière. Et si un jour l'empire romain disparaissait ?

Nihil durare potest tempore perpetuo. Sic transit gloria mundi.

Lexique:

Les Romains ont eu si peur de la menace carthaginoise qu'ils rasèrent totalement la cité, et allèrent encore plus loin.



Ils maudirent son sol au cours de rites religieux pour exorciser la menace et semèrent du sel sur le sol pour que même la végétation ne repousse pas.



Suite à cette victoire totale, Rome exerça enfin une domination incontestée et sans cesse grandissante sur tout le monde méditerranéen, puis bien au-delà.



Et ce ne fut là que le coup d'envoi de l’irrésistible expansion du territoire romain qui ne cessera plus alors de s'étendre sur les quatre continents connus, permettant alors aux Romains d'appeler la méditerranée "mare nostrum" (= notre mer) et Rome devenant "Caput mundi" (la tête, ou la capitale, du monde)



La ville de Carthage finira plus tard par être reconstruite "à la romaine", son ancien territoire faisant à présent partie de l'empire.


https://www.youtube.com/watch?v=1ABxRizSfHw
A partir de 5m